――山口遥さんを応援しているSGCですが、出会いや応援に至る経緯を教えてください。

土屋　小学生時代、新聞配達をして街を駆けていた経験から走ることに興味があり、マラソンのランナーに憧れをいだいていました。北海道マラソン2022で、オフィシャルメダルの製作と提供、男女別各年代別1位、視覚障がい者の部男女別総合1位のランナーに純金の表彰状提供を行いました。その大会で表彰台に上がった山口さんと出会いました。視覚障がいのあるランナーの伴走をしながら、自身もランナーを続け、優秀な成績を収めてきた。たゆまぬ努力をするその姿に感銘を受け、スポンサーがついていないと知り、応援を決めたのです。

山口　縁を感じました。プレゼンターとしてメダルを授与していただいた際、同じ横浜に在住していることを始め、ご自身もフルマラソンを完走されたことなどを聞き、つながる縁があるのだなと思いました。

土屋　ビジネスもマラソンも、走り続けなくてはならないという意味では、同じ使命を背負った同志のようなものです。自分を高め、常に挑戦を続ける人は応援したい。そう思っています。

――北海道マラソン2022で金メダルを授与された際の印象を教えてください。そして現在、金メダルはどのような存在となっていますか。

山口　北海道マラソンに臨む前は調子が上がらず、一度は棄権も考えたほどでした。やっと本来の自分の走りができたこと、パリでの国際競技会へと続くMGC出場という夢の切符をつかみ取ったことで、思い出深い大会となりました。これまでも優勝してメダルを手にしたことはあったのですが、今回金メダルを首にかけられた時は、ずっしりとしたその重みに、改めて勝ち取ったタイトルを実感しました。いただいた金メダルを飾っている家の一角は、元気をもらえるパワースポットのようになっています。苦しんだ末の優勝でしたので、金の輝きを目にする度に、つらかったことが報われた喜びが、心を満たしてくれています。