アスリート特別インタビュー

2011年の夏は、なでしこジャパンがW杯で優勝し、日本中が女子サッカー史上初の快挙に沸いた。当時チーム最年少の18歳で世界の頂に立ってから9年。2020年の夏は、チームの主力としてピッチで躍動している……予定だった。

新型コロナウィルス感染拡大の影響により、目標としていた大会が延期になっただけでなく、仲間と集まって練習することすらできなくなってしまった。チームスポーツなのに、集まれない。全体練習が、ままならない。

これまでケガでピッチに立てない時期はあっても、強制的にサッカーや仲間から引き離された経験など一度もなかったため、「みんなでサッカーができないことが、とてもつらかった。自宅でできるトレーニングはしていたものの、仲間と共に楽しく、ときに厳しく切磋琢磨していた頃を思うと、それがどれだけ幸せなことだったのか改めて実感しました」

競技の再開に向けて自分一人でも準備できることを日々考え実行する中で、「サッカーは自分の人生そのもので、私はいつもサッカーを中心に生活していたんだな」としみじみ感じた。週一とはいえ、チームメイトと行うリモートトレーニングは、外出自粛期間中の大きな励みになった。

そして迎えた7月18日。例年の約4ヶ月遅れでようやく開幕したなでしこリーグは、まずは無観客試合での再開となったが、チームメイトとともにグラウンドに立てる喜びをかみしめた。

「いろんな人の支えや応援があるから、自分はスポーツができている。それがどれほどありがたいことなのかを再確認できた今、プレーを通じてその恩返しをしていきたいという気持ちは以前よりも一層強くなりました。心折れずに自分の小さな成長を見つけながら、前向きに楽しく取り組んだ先には必ず明るい未来が待っています。」