「腰の痛みがおさまらない」「いろいろ試しても改善しない」……そんな悩みを抱えている人も多いのではないでしょうか。しかし、治療には身体や生活に負担がかかる外科手術のイメージがあり、なかなか受診に踏み切れないでいるのでは？　そんな腰痛の不安に対応しているのが、メスを使わない「日帰り治療」を行っているNLC 野中腰痛クリニックです。野中康行院長に「椎間板（ついかんばん）ヘルニア」や「脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）」などの腰痛の原因や、有効な治療方法や日帰り治療の詳細についてお話を伺いました。

腰痛の原因は「炎症」にあった

――腰痛はどうして起こるのですか？

背骨はコマのような骨が縦に重なって並んでおり、骨と骨の間でクッションの役割を果たしているのが椎間板です。椎間板が腰にかかる衝撃を吸収してくれるので、私たちは腰を曲げたり伸ばしたりできます。 

ところが、重いものを持ったり、家事や仕事など日常の生活でダメージを受けたりし続けるとどうなるでしょう。まず椎間板の中の圧力が上がります。すると変形して骨の間に収まっていた椎間板が飛び出してきます。これを「椎間板ヘルニア」といいます。

――腰痛の原因は椎間板の圧迫ですか？

これまでは圧迫が痛みの原因とされていました。ところが椎間板が圧迫によって飛び出しても、痛がらない方もいらっしゃいます。腰痛は椎間板の圧迫が直接の原因ではなく、そこに炎症を伴うことで、痛みが出てくることが最近わかってきました。

痛みを感じなくてもさらに圧力がかかり続けると、最終的には椎間板が潰れてなくなってしまいます。そうすると骨同士がぶつかり合うことになって、神経にも影響が出てきます。これが脊柱管狭窄症です。

――炎症が腰痛の原因だったのですね。その治療法は？

まず、炎症を起こしている部分を切除するという外科手術がもっともシンプルな考え方です。ただし、外科手術にはリスクが伴います。長い期間仕事を休めない、ご高齢で身体的な負担が不安といった悩みを抱える人も少なくありません。外科手術をせずに「椎間板治療」をするのが、当院の日帰り治療の根幹にある考え方です。治療法は色々ありますが、例えば椎間板に亀裂ができてしまって炎症を起こした場合は、「ディスクシール治療」が有効です。

「ディスクシール治療」※で椎間板を修復

――その「ディスクシール治療」とはどのようなものですか？

「ディスクシール治療」は、2010年代にアメリカで開発された椎間板修復ができる新たな選択肢です。針で椎間板に薬剤を注入するというもので、損傷部分をふさいで自己修復機能によって症状を改善させます。治療後は椎間板修復のために必要な成長因子が骨からゆっくりと浸潤していくので、大きな効果が得られるまでには3～12カ月かかります。長年、腰痛に悩まされている方や、症状の再発を繰り返している方にも治療が可能です。

ディスクシール治療を行えるのは、日本の医療機関の中では当院だけで、現在8,000例に近い治療実績があります。
※保険適用外の自由診療です（1箇所132万円～4、5箇所165万円）

メスを使わず針一本、30分未満で終了

――治療はどのような流れで行われるのですか？

まず椎間板が損傷しているのか、変形だけなのかを見極めます。それによって治療法が変わってきます。腰痛治療で何より大切なのはこの事前の診断です。診断の結果、ディスクシール治療法を含めどの治療法がもっとも適しているかを判断しながら、患者さんに十分な説明をして治療を進めていくことになります。

当院の治療の最大の特徴は、メスを使わず細い針一本でおこなうところです。切らないので、近くにある神経を傷つけるといったリスクも低減できます。治療時間は検査時間も含めて30分未満。治療後は1時間ほど休憩していただきますが、その後はみなさん普通に歩いて帰られます。短時間で済むため、日本各地はもとより海外からの患者さんも増えています。

治療の翌日からは、デスクワークや普段通りの生活が可能※です。ただし、重労働や激しいスポーツは1カ月ほど控えていただいています。治療後の通院は不要※で適宜診察になります。ほとんどの方は症状が改善すると来院されなくなるので、電話で連絡をとりつつ効果を判定していき不都合があれば診察する、といった形をとっています。
※術後の経過による

「DRT法」※が適している場合も

――ほかにはどんな治療法がありますか？

椎間板の炎症が続き、外科手術をしても神経に後遺症が残って神経痛が治らない患者さんもいらっしゃいます。神経の再生ができなくなった方には「DRT法」を推奨しています。

腰痛の原因を取り除くあらゆる椎間板のカテゴリーの治療法を網羅して、患者さんの満足度を上げていくことが私たちの使命だと考えています。
※保険適用外の自由診療です（1箇所143万円～4、5箇所176万円）

――気をつけなければならないことはありますか？

腰痛は、長年積み重ねてきた生活習慣や身体的な癖などが原因の根本にあります。椎間板の損傷は治療できても、こうした根本的な部分を改めるのは非常に難しいのです。

ただ、医学的な技術革新は目ざましいものがあり、新しい治療法が次々と誕生しています。この先、20年、30年、40年と効果の伸びる治療法ができるかもしれません。医療をより良いものに進化させていく研究が求められています。

自由診療はよく理解して納得したうえで

――自由診療を受ける場合の注意点はありますか？

野中腰痛クリニックでは、まず保険診療を検討します。診察の結果、腰痛改善のリハビリが必要であれば当院のリハビリ施設をご利用いただきます。このリハビリプログラムは全12回で終了し、その後はご自宅で行っていただけるようご指導いたします。

リハビリで治らない場合は、自由診療である椎間板治療を推奨しています。もちろん、患者さんが納得できるまで説明し、ご理解をいただいてから治療します。

――腰痛の予防法を教えてください。

できるだけ腰痛が起きないように生活習慣を見直すことが大事です。朝のラジオ体操を習慣にする、できなければストレッチだけでもいいと思います。体に柔軟性があると骨全体で圧力を吸収できるので、腰に負担がかかりにくいのです。

実は椅子に座っている場合、立っているときのおよそ1.5倍の負担が腰にかかっているんです。デスクワークなどで長時間座っているときは、できれば30分に一度は立って、腰を伸ばしておくことが腰痛の予防には効果的です。

進化する医療技術

医療技術は進化を続けており、自由診療の領域も大きく広がっています。どの治療法を受けるのか、選択肢も多岐にわたります。自由診療を検討する場合、ある程度の知識が必要になってきます。

当院では、そのための説明を分かりやすく丁寧にします。腰の痛みを抱えていたら一人で悩まずに、気軽にお越しください。