国語の教科書に登場する作者
「物語には悲しみがなくてはならない」と考え、「ごんぎつね」などの名作を多く残した児童文学作家の新美南吉（本名・正八、1913～43年）。悲しい終わり方をする物語からえがきたかったことは、何だったのでしょうか。（中塚慧）
悲しみから愛をえがく姿勢を貫く
南吉の作品は「ごんぎつね」（光村図書4年下、教育出版4年下、東京書籍4年下）や「手ぶくろを買いに」（光村図書4年下）が教科書に登場します。
「ごんぎつね」は、子ぎつねの「ごん」と人間の兵十の物語。ある秋の日、ごんは川で魚をとっていた兵十にいたずらをし、魚を逃がします。兵十のおっかあ（お母さん）の死を知ったごんは、いたずらを後悔し、くりや松たけをこっそり兵十の家に持っていきます。しかし、それを知らない兵十は火縄銃でごんをうち、ごんはたおれます――。
舞台は愛知県半田市の岩滑。南吉の故郷です。悲しいお話を書いた理由を知るために、2015年9月、物語にも出てくるヒガンバナが咲き始めたころに訪ねました。
「畳屋の息子として生まれた南吉は4歳で母を亡くし、さびしい子ども時代を送りました」。半田市にある新美南吉記念館の学芸員（いまは館長）、遠山光嗣さんが教えてくれました。
一方で勉強はよくできて、半田第二尋常小学校6年生の時の成績は「体操」以外、全科目が最高点の「甲」でした。
子どもと接し、作品に良い影響
「ストーリィには、悲哀がなくてはならない。悲哀は愛に変わる」。南吉が15歳のころに日記に書いた言葉です。「生きることは悲しみを背負っていくことだと、幼いころから知っていた。しかし、悲しみがあるから心が通い合った時に喜びがある。悲しみから愛をえがくという姿勢が、作品には貫かれています」と遠山さんは話します。
その一例が、上皇后美智子さまが子どものころに親しんだ作品としても知られる「でんでんむしのかなしみ」です。でんでんむしは、背中のからに悲しみがいっぱいつまっていることをなげきます。友だちに聞いて回り、みんな悲しみを持っていることに気づきました。そして、「わたしは わたしの かなしみを こらえて いかなきゃ ならない」と前を向くのです。
南吉は母校の小学校で代用教員をしていた18歳のころに、「ごんぎつね」を書きました。「この時期に子どもと接し、子どもを好きになり、作品に良い影響を与えたようです」と、新美南吉記念館館長（当時）の山本英夫さん。発表前の「ごんぎつね」も子どもたちに聞かせていたといわれます。
「ごんぎつね」の最後の場面。兵十は「ごん、おまえだったのか、いつも、くりをくれたのは」と語り、ごんはうなずきます。最初の原稿では「ごんは、うれしくなりました」と書かれています。火縄銃でうたれたのに、です。「すれちがいがあっても、わかってくれた喜びを感じたのでしょう」と山本さん。南吉は、ごんと兵十の悲しみの先に愛をえがいたのかもしれません。
読んでみよう
『ごんぎつね』
『手ぶくろを買いに』
『でんでんむしのかなしみ』
新美南吉（にいみ・なんきち）
1913年、愛知県生まれ。10代のころから雑誌に童謡や童話を投稿し、発表する。41年、初の単行本『良寛物語 手毬と鉢の子』を出版。43年、のどの結核のため29歳で亡くなる。ほかの作品に『おじいさんのランプ』『狐』などがある。
（朝日小学生新聞2025年10月7日付）
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