（１）弓の道　極め貫く百歳

　射場の空気がぴんと張りつめた。縦１列に並んだ３人の弟子。順番に弓を絞り、矢を射る。その動作をみじろぎもせず見つめる。

　「こうしては駄目だ」。矢を放った弟子の右手の動きにすかさず身ぶりで注意した。
　森永良雄さん。１００歳。現在、国内に４人しかいない弓道の最高位、範士１０段を９年前に極めた。３代目社長を務めた久留米市三潴町玉満の酒造会社「杜（もり）の蔵」の敷地に自前の道場がある。

　射場と２８メートル離れて立つ的場はいずれも木造かわらぶき。２代目社長の亡父が大正末に別の場所に構え、戦後、現在地に移設した。築８０年を超す道場の名は「拙誠（せっ・せい）館」。

　「昔のだんな衆はそろって弓をやり、道場を建てたもんです」。今は公立の施設が主流だが、かつてはこうした民間の道場が少なくなかったという。

　森永さんは１０代半ばで弓を引き始めた。応召後、会社経営に奔走しながら精進を重ね、県弓道連盟会長を１９年、全日本弓道連盟の副会長を４年間務めた。

　道場は自身の稽古場であり、弟子を指導する場でもあった。近くの中学校の弓道部が通っていた時期もある。

　ここに集う「拙誠会」の会員は現在、県内外の男女３８人。錬士または５段以上の上級者ばかりだ。個別練習が週２回、全体練習が月１回ある。

　副会長の坂口高精（たか・あき）さん（８０）は大牟田市から通う教士７段。消防署員だった３０歳で弓を始め、４０歳を前に紹介を得て森永門下に入った。

　「先生は今でこそ温厚になられたが、９０歳ぐらいまでは近くに寄れないほど怖かった」と振り返る。地元では社会人に教える立場だが、ノートには師の言葉が幾つも書き留められている。

　昨年７月の森永さんの誕生日。道場で「百寿祝射会」が催された。駆けつけた弓道関係者約５０人を前に、森永さんは記念の矢を２本射った。

　以後、人前では披露していない。「体力が落ちましてね」。それでも弟子が来る日は道場に姿をみせ、決まった場所に正座する。練習の合間には語らいがはずみ、なごやかな時が流れる。

　日本武道館は昨年９月、「マンガ・武道のすすめ」を発行した。柔道や剣道など競技別に１１章。弓道の章では、４ページにわたって森永さんを紹介している。タイトルは、「筑後のおおらか弓名人」だ。

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　現在、武道をおこなう道場の多くは公的施設が担っている。とはいえ、昔ながらの民間の「町道場」が気を吐いているところもある。いざ、門をまたいでみた。（遠山武）