（１０日、高校野球　木更津総合１０―１敦賀気比）

　マウンド上で何度もほえた。気迫をむき出しに、敦賀気比を抑えていく。木更津総合の野尻が八回途中、１失点と好投。「向かっていく投球が持ち味。気合負けしないようにと思った」

　四回まで無安打。六回２死一、二塁で適時打を許して１点を失ったが、「緩急をつけ、コースを突き、芯を外せたと思う」。１０９球を投げ、リリーフにマウンドを託した。

　元々は三塁手。昨夏の甲子園では２年生ながら主軸を担ったほどの強打者だ。だが、「このチームはバッテリーが弱いと言われていた」。投手の柱をどうするのか。「地肩が強い」（五島監督）と、野尻に白羽の矢が立った。

　昨秋から中学時代以来の投手に取り組む。試合で完投した翌日にもブルペン入りし、黙々と投げた。投球フォームを固め、スライダーなどの変化球を磨いた。

　「野手だから球の回転数が足りなかった」。常にボールを握り、スピンをかける練習も続けた。東千葉大会では３試合、２１イニングで２失点と好投。背番号は５からエース番号に変わり、甲子園に乗り込んだ。

　「序盤は直球に力があったけど、後半が反省点。次は後半にギアを上げる投球をしたい」。エースは胸を張った。

　○根本（木）　八回途中に救援した２年生右腕は自己最速を更新する１４９キロ。「お客さんがわいたので、球速表示を見ました。１５０キロを目指したい」