食感や見た目、味を含めて、「おいしさ」を外国語で伝えるのは難しいものです。日本語で育った人間同士だと、オノマトペ（擬音語擬態語）が活躍しますが、翻訳が難しい表現だらけ。刊行から7年近く、増刷を重ねる絵本「おなかぺこぺこオノマトペ　I’m PEKO-PEKO Hungry!」（千倉書房）の作者で、日本語と英語の文章を書き、絵を描くことで、この難題にチャレンジした絵本作家でイラストレーターのきのとりこさんに聞きました。

リレーおぴにおん　「うまい！」

　絵本作家として、フランス語やイタリア語を学んだのは、必要に迫られてのことでした。自分の作品を海外の出版社に持ち込むため、1人で欧州を訪ね歩いてきました。

　旅に出ると、頭の中は「次は何を食べよう」でいっぱいになりますよね。外国人だったら、ラーメンも、おすしも、天ぷらも、日本で経験することの中でも、とても大切でしょう。痛感するのが、「おいしさ」を外国語で伝えることの難しさです。

　おいしさをどう表現し、伝えるのか。日本語には、短い独特の言葉でなんとなく伝わってしまうオノマトペ（擬音語擬態語）が豊富です。たとえば今なら「モチモチ」。チョコやドーナツなど「モチモチ」とその派生系が大流行していますが、ひとくちに「モチモチ」といっても、お餅より粘り気の少ないものから、中にバニラアイスの入っている「雪見だいふく」のやわらかさ、一度でかみ切れるか、伸びるかまで――実にいろいろな「モチモチ」があります。

　私の絵本「おなかぺこぺこオ…