バンクーバー冬季五輪で、２８日早朝（日本時間）にスピードスケート女子団体追い抜きの準決勝と決勝がある。富山市の地質調査会社「ダイチ」は、日本代表に田畑真紀（３５）と穂積雅子（２３）の２選手を送り出した。田中洋一郎社長（４６）は今、「スケート部を守ってきて良かった」との思いをかみしめながら、２人の活躍を祈っている。

　２７日朝、市郊外にある本社３階の会議室。田中社長らは日の丸の入ったはちまきを締め、１回戦を勝ち抜いた２人に声援を送った。

　五輪が始まってマスコミの取材が増えた。そんな時、「こんな不景気に、よくスケート部を続けてますね」とよく言われる。

　熊本出身の父・実さん（７５）が仕事で訪れた富山を気に入り、１９６６年にボーリングマシン１台で創業した。

　自身は９６年に入社。当時は年２０億円の受注があった。スケート部は、その前年に発足した。スケート靴を履いたことすらない実さんが、地元の要請を受けて決断した。県内での国体開催を控え、地元選手の強化が狙いだった。

　２００４年に田畑選手が入社した。羽田（はだ）雅樹・現監督（４８）とともに所属していた富士急を辞め、スポンサーを探しているという話をダイチ側が聞きつけたからだった。翌年には田畑選手の高校の後輩の穂積選手も加わった。

　だが、時代は変わった。公共工事が激減し、現在の売り上げは年間９億円ほどに。田畑、穂積の２選手の給料や合宿費などで年２千万円近くかかる。今は会長の実さんとともに、自身の給料を削った。社員に迷惑はかけられない。「会社もスケート部も、おれの代で絶やせない」

　政府の事業仕分けでは、マイナースポーツへの補助の是非が話題に上ったが、「銭金の話をしたら、やれないよ。親子で意地っ張りなんだな」と笑う。

　時折、会社に顔を見せる田畑選手は物腰の柔らかい「普通の女の子」。穂積選手は少し抜けているところもあるが、しっかり者。今回の五輪が始まってから「ベストを尽くします」との手紙が届いた。

　２人には、ほかの社員と同様、「感謝の言葉なんていらない。とにかく結果を出せ」と伝えてきた。

　不況で苦しいが、五輪選手２人を送り出せた。テレビで観戦する社員は、同じ会社の一員であることに誇りを感じているようだ。「いいことができた」

　田畑選手は４度目の五輪。直接、本人から聞いたわけではないが、引退の文字もちらつく。「スケートをやめても会社に残りたかったら、残れよ」。帰国したら、本人にそう伝えるつもりでいる。

　都会では不況を理由にスポーツと縁を切る会社が少なくない。でも、自分は選手を「広告塔」とは思っていない。社員４０人の地方の中小企業だからこそ、できることがあると信じている。（久永隆一）