芸西村特産の花「ブルースター」の出荷が始まった。ブルースターは、五つの青い花弁が星に見えることからそう呼ばれる。来年６月上旬まで続き、約３３０万本が東京や大阪の花き市場に送られる。

　８日午前３時半。芸西村西分甲にある谷岡祥造さん（６６）のビニールハウスは電球の明かりに包まれ、祥造さんと妻の幸（さち）さん（６２）が一面に咲いた花を手で摘み取っていた。「去年は９月下旬から作業に入ったんだけど、今年は８月の日照不足と長雨で成長が遅くてね」と祥造さん。今年は１２日遅れで収穫を始めた。

　作業は午前５時まで続き、約２千本を摘み取った。午前中いっぱいかけて選別し、予冷庫で保管。翌朝に出荷する。

　日が昇る前に収穫するのは…