国政選挙の投票日、投票が締め切られた午後8時、新聞・テレビ各社は一斉に「与党過半数を確保」などと選挙結果を速報します。そして「当選者」の顔ぶれが次々に画面に表れます。でもこの時、投票用紙は箱の中。開票はまだ始まっていないのです。それなのに当落が報道できるのは、出口調査をしているからです。

　出口調査は、投票所近くで、投票を終えた人に「誰に投票したか」などを答えてもらいます。それをいち早く集計し、一定の差が付いていれば、当選確実と判断できるわけです。出口調査を使って開票開始前に候補者の当落を判断することを、朝日新聞では「ゼロ票当打ち」と呼んでいます。

　もちろん、出口調査の結果と開票結果が完全に一致するわけではありません。統計学的誤差に加えて、候補者や政党の「くせ」があります。以前よりも投票が容易になった期日前投票の影響もあります。前倒しで投票に来るのは政党や支援団体の人だったり、特に関心の高い人だったりするので、当日投票する人と投票傾向が同じではないのです。そのため期日前投票の出口調査も行い、データを総合的に判断しています。

　出口調査は、日本では199…