サッカーを始めたのは小学１年生のとき。母にすすめられて、「府ロクサッカークラブ」に入りました。小学３年生になると、上の学年に混ざって試合に出られるようになり、サッカー熱が一気に高まりました。試合に勝ちたい、１歳上のお兄さんたちに追いつきたい、昨日の自分よりうまくなりたい。そんな思いがどんどん強くなって、黙々と自主練習をするようになりました。

　小学６年生のときには関東選抜に選ばれました。でも、まわりのレベルの高さにすっかり自信をなくします。中学生になると、新しいサッカークラブに入ったのですが、中学１年生の僕らが１期生。試合をする相手チームは３年生ばかりだから、いつも負け。僕は半年でそのクラブを辞めました。小学６年生と中学１年生、挫折を２度経験したのです。

　半年後、通っていた中学のサッカー部に入って再びボールを蹴るようになりますが、振り返れば、早くに挫折を経験してよかったと思います。高校でも大学でもプロになってからも、最初はレベルの高さに圧倒されました。でも、挫折を乗り越えた経験があったのでへこたれず、自分で考えながら試行錯誤して練習を重ね、少しずつ差を埋めてきました。

　Ｊリーガーは全員がエリート街道を歩んできたわけではありません。ずっとエリート街道を歩んでいると、壁にぶつかった時、それを乗り越えられないことがありますから。

　若い頃にたくさん失敗を経験している選手ほど、這い上がる力があると思います。だから、子どもの頃は失敗を恐れずチャレンジしてほしい。失敗は成長するチャンスなのです。