腎臓は地味でイメージしにくい臓器ですが、今、世界的に注目されています。なぜ重要で、気をつけなくてはいけないのでしょうか。
　腎臓には、心臓を出た血液の約4分の1が流れ込み、まず大まかにろ過された150ℓの原尿は尿細管を通る中で、不要なものは捨て、必要なものは回収して、1・5ℓの尿として排泄されます。
　腎臓は、①水分量のコントロール、②電解質のバランス調節、③酸性・アルカリ性のバランス調節、④老廃物・毒素の排泄、⑤造血や血圧調節のホルモンの分泌など、非常に多様な働きをしている臓器です。
　今、腎臓が注目されているのは、慢性腎臓病（CKD） になると末期腎不全になるリスクのみならず、死に至る可能性が高い心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患になるリスクも高くなることが分かってきたからです。
　腎臓が悪くなると、尿に捨ててはいけないものが捨てられ、捨てるべきものが捨てられなくなります。尿検査では、本来出てはいけない蛋白尿や血尿が、血液検査では、血液にたまるクレアチニンの値、年齢、性別から計算した推定糸球体ろ過量（eGFR）で腎機能の程度を知ることができます。
　CKDは、腎臓本来の働きが徐々に悪くなった状態です。蛋白尿など尿の異常がある、eGFRが60未満のいずれか、または両方が3カ月以上続く状態ならばCKDと診断されます。CKDの重症度ステージ3ぐらいから貧血などが現れることがありますが、実際にはステージ5になっても全く症状がない患者さんも多く、健診などで検査を受けて早期発見することが重要になります。

　2021年現在、国内で約35万人の方が透析治療を受けています。透析導入患者さんの原疾患の1位は糖尿病性腎症、2位は高血圧が原因の腎硬化症で、糸球体腎炎など腎臓独自の病気より、糖尿病や高血圧、肥満などの生活習慣病がCKDの主な原因となっています（※）。これらの原因を改善し、CKDの進行を遅らせることが重要です。
　腎臓は、私たち脊椎動物が魚として地球に現れてから数億年かけて地上を目指す大きな環境の変化に対して、体周囲から海水がなくなっても塩分を喪失せず、重力に対しては血圧を上げ、ショックで死なず生き延びるよう大きく進化した臓器です。しかし、過剰なカロリー・塩分摂取など現代生活の急速な変化に対して、腎臓は急に逆進化はできないため、リスクとなる生活習慣の改善がカギとなります。現在は腎臓を保護する作用がある薬も登場しています。

※日本透析医学会 わが国の慢性透析療法の現況 2021年度末の慢性透析患者に関する集計