髙宮　ＡＩ（人工知能）が東大に合格することは難しい、なぜならＡＩは人間のように読んだり意味を理解したりすることができないからだ。それが、新井先生と私たちが取り組んだ「ロボットは東大に入れるか」プロジェクトの現時点での総括です。しかしその過程で、実は多くの子どもたちが教科書を読めていないらしいと気付いたことが、リーディングスキルテスト（ＲＳＴ）開発のきっかけですね。

新井　そうです。国立情報学研究所を中心とする私たちの研究チームでは、文章に書かれた通りにファクト（事実）を読み取る力を読解力と考え、それをはかるためのテストを開発しました。

髙宮　ふたつの文の意味が同じかを判断する「同義文判定」、文字で説明してある通りの図表を選択肢から選ぶ「イメージ同定」、語の定義を踏まえて正しい使用例はどれかを考える「具体例同定」など、問題は全部で６タイプありますね。

新井　そんなものは読解力以前の問題で、普段言葉を使って生活している子どもたちならできて当たり前だ、という批判もずいぶんありましたが、これまでの結果から、６つのタイプのどこかに問題のある生徒はかなり多いことがわかっています。読解力とは、人物の心情に寄り添って小説を味わうといった力だけを指すのではありません。

髙宮　読解力は、国語に限らず総合的な学力にかなり影響しているだろうと予想はできますが、実際はいかがでしたか。

新井　過去２年間・約５万人の受検データを見ると、ＲＳＴの６つの能力値と受検者の通う学校の偏差値との間には強い正の相関があります。これまで私たちは、漫画は読むのに教科書は読まないという生徒がいれば、本人の意欲や興味関心の問題だと思ってきました。しかし本当は「読まないのではなく読めない」子どもが相当数いる可能性があるのではないでしょうか。

髙宮　つまり、正しく読めるということが学習の基盤であって、それがないところにいくら高度なものを積み上げようとしても難しいということですね。

新井　そうです。もうひとつ私が興味深いのは、国語の教科書が読めれば数学でも地理でも同じように読めるとは限らないということです。数学には数学の問題文を読む読解力が、地理なら地形の説明文からその国の暮らしをイメージするといったように、必要な読解力は異なるのです。

髙宮　「東ロボ」プロジェクトやＲＳＴなどから得られた近年の知見をまとめた先生の著書『ＡＩ ｖｓ. 教科書が読めない子どもたち』は、多くの教育関係者にも衝撃を与えたようです。学校現場からはどのような反応がありましたか。

新井　長年漠然と思っていたこと、何か変だと感じていたことを言語化してくれた、という感想が多いですね。話し方がぶっきらぼうで成績も芳しくない生徒は、単に無礼なわけでもやる気がないのでもなく、話したいことがうまく表現できないのかもしれない。そしてそのことが、成績と関連しているのではないかという声もありました。

髙宮　なるほど。勉強が嫌いなわけではないのにできない理由が何かあるなら、それは取り除いてあげたいですよね。

新井　子どもたちの多くは自分では教科書を読めているつもりですが、言葉の意味は知っていても、しっかりと「腑に落ちて」はいません。たとえば私が大学受験をした時は、自分でイメージできるよう世界史の人の動きや物の流れを図に描いて視覚的に理解しました。「腑に落ち」させるのに適した方法は人それぞれですので、自分に合わせて見つけていくといいと思います。

髙宮　本当の意味で「理解する」という感覚そのものが理解できていない生徒もいるでしょうから、大人としては早い段階で一度その体験をさせてあげることが大切ですね。

新井　読解力の低さとその対策については、政治家や産業界も高い関心を持っています。少子化と人口減の時代に、希少価値の子どもたちをどう育てるかは、この国を将来どう維持していくかとイコールです。ＡＩなどの機械と人間の協働が不可欠なこれからの社会では、機械に代替できる仕事はどんどん任せて、人間は人間にしかできないことをすればいい。機械に代替させてはいけない仕事の筆頭が、子どもを育てることだと私は思います。

髙宮　今後もテクノロジーの進歩が止まることはないので、最新の知識は常に陳腐化していく宿命を負っています。一生のうちに何度か転職することもますます一般的になっていくでしょうから、私たちはそのたびに新しい知識を身につけ、技術を覚え、概念をアップデートしていかなくてはなりません。つまり、本当の意味での生涯学習の時代だということです。その際に必要になる力とは、要するに読解力なのだと、お話を聞いてあらためて思いました。今後もさまざまなかたちで新井先生のプロジェクトにご協力できたらと思います。本日はありがとうございました。