朝日新聞デジタル：阿蘇町狩尾 - 熊本

阿蘇町狩尾

阿蘇黄土で作ったベンガラ

　弥生時代、祭祀（さいし）に使われた土器を赤く彩ったベンガラ。阿蘇町狩尾などで、ベンガラや鉄の素材となる阿蘇黄土（褐鉄鋼）がとれることから、一帯に大きな集落ができ、繁栄したといわれる。今は全国に脱硫剤として出荷しているほか、独特の風合いが好まれ、焼き物づくりにも使われている。阿蘇町で「阿蘇坊窯」を開く陶芸作家山下太さん（２９）と採掘の現場を見た。（矢鳴　秀樹）

　阿蘇黄土は阿蘇町赤水から黒川あたりまでの長さ約５キロ、幅約２キロで採れる。狩尾地区にある「日本リモナイト」は水田地帯の真ん中で採掘している。敷地に入ると黄色い土ぼこりを上げながら、トラックやショベルカーが動きまわる。

　蔵本厚一専務が案内してくれた。「このあたりでは、水田の床土をはいでも、すぐ下から出てきます」。黄土色の土の下に茶色や若干緑がかった層も見える。空気に触れさせながら熟成させると、きれいな黄土になるそうだ。

　ベンガラづくりの実演を見た。阿蘇黄土をフライパンに入れ、ガスコンロで熱すると、２分ほどで黄土色が黒になり、冷ますと今度は濃い赤に変色した。鉄分が発色するという。

　「阿蘇の大自然が与えてくれる素晴らしい色。作品に生かしたい」

　山下さんは溶岩などをうわぐすりに使った作品づくりをしている。阿蘇黄土を使うと、鈍い金属的な輝きを放つ独特の黒っぽい色が出るという。阿蘇に生える草木などの釉薬（ゆうやく）と組み合わせ、様々な色を生み出そうとしている。木製の花台や作品箱などにベンガラで色を付けることもできる。

　県教委によると、阿蘇地方の古墳は、石棺の内側にはびっしりベンガラが塗り込まれているのが特徴という。ベンガラが詰まった免田式土器も出土しており、この土器が見つかっている沖縄や九州各地に運んだ可能性があるという。

　阿蘇町の弥生時代遺跡からは、権力の象徴とされる青銅器が出土しており、当時の繁栄はベンガラと鉄によるのではないかと推測されている。

　阿蘇黄土は、数万年前の噴火で地表に出てきたマグマに含まれる鉄分などが火口湖に溶けだし、干上がった際にその堆積（たいせき）物が阿蘇谷の低い狩尾周辺にたまったらしい。

　蔵本さんによると少なくとも２５０万トンはあると見積もる。鉄分を多く含んだ地下水が鉄バクテリアとともに地表に上がってきていて、その影響で今も黄土が生まれ続けているという。

　阿蘇黄土はじわじわと注目を集め、内牧温泉（阿蘇町）では土産品の目玉にできないか、検討が始まっているという。福岡県でも昨陶用に使う作家もいる。栃木県では土自体の販売業者もいる。

　蔵本さんは「阿蘇黄土は自然が与えてくれた財産。多くの人に活用してもらいたい」と話す。

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