エビやカニなど390種の名付け親 「新種ハンター」に残された宿題
未知の生き物を発見し、名前をつける新種の記載。390種もの甲殻類の名付け親となった動物分類学者がいる。
その業績から「新種ハンター」とも呼ばれる千葉県立中央博物館の駒井智幸さん（57）には、託されたたくさんの宿題がある。
こまい・ともゆき 1965年、岩手県宮古市生まれ。千葉県立中央博物館の動物学研究科長。学生時代、初めて見つけた新種のエビに「ダイマジン」と和名をつけようとして、先輩に止められた。
エタノールで満たされた標本ビンから、シャーレに取り出されたのは小さなエビやカニ。
実体顕微鏡をのぞき込みながらピンセットを使い、触角や脚をそっと広げていく。
部位の長さやギザギザの数、肉眼では気がつかないような特徴をじっくりと観察する。
作業を行う博物館の標本収蔵庫にはカチカチと、器具の触れ合う小さな音が静かに響く。
地球上には何百万とも何千万とも言われる数多くの生き物が存在する。だが、そのうち人間が把握し、名前がついているのはほんの一部だ。
その整理作業を分類といい、未知の生き物に名前をつけることを新種記載という。
甲殻類十脚目の動物分類学を専門とし、エビやカニ、ヤドカリを中心に、これまで新種記載した生き物は390種にも達する。数で言えば世界トップクラスだ。
新種記載の作業は決して楽ではない。大前提に新種の可能性がある生き物を見つけ、すでに知られている種（既知種）ではないことを判断する必要がある。
さらにその種の特徴を論文にまとめることで、ようやく新種として世に送り出せるのだ。
発見から発表されるまでに何十年とかかることもある。
その業績から「新種ハンター」とも称され、国内外の大学や研究機関から頼られる存在だ。
「宿題がこんなに……」と、収蔵庫の棚から取り出したのは、種名を調べてほしいと外部から依頼されたサンプルの数々。自身が過去に採取してきたまま保留になっているサンプルもある。
その標本ビンの数は500個。中には新種の可能性が高い標本もある。
もちろん分類学は新種の発見…
