サッカーワールドカップ（W杯）北中米大会で、25日（日本時間26日午前8時）に日本と対戦するスウェーデンには、吃音（きつおん）であることを公言している選手がいる。

　MFケン・セマ（32）は3年前、一本の動画で注目を集めた。

　当時プレーしていたイングランド2部ワトフォードの試合で2得点した後、インタビューに応じたものだ。

　うまく言葉が出ないことがあっても堂々と話す姿が、SNS上で話題になった。

　吃音は言葉がスムーズに出てこない発話障害の一つ。

　サッカーのような集団スポーツの場合、競技中に瞬時のコミュニケーションが取りにくいといった壁がある。

　英公共放送BBCによると、セマはかつて、吃音について神経質になることはあったが、サッカー選手になるという夢を持ち続けていたという。

　「吃音が（サッカー選手になるために）問題だとは思っていない」と語った。

　SNS上では「（次世代の）ロールモデルだ」などとたたえる書き込みもあった。

　こうした反応について、セマは「予測していなかったけれど、とてもうれしかった。自分が助けになるなら、喜んで（当事者の）助けになる」ともコメントしていた。

　吃音とスポーツにはどのような関係があるのか。

　日本体育大学の博士課程に在籍する島谷康弘さんは2023年、大学の運動部に所属する選手を対象に、吃音の調査を実施した。

　回答したのは運動部員748人。うち、今も吃音症状があるのは19人、過去に症状があったのは14人だったという。

　全体の中で、吃音という障害を知っているのは74.2%だった。

　当事者33人の回答を分析すると、大人数の前で話す時に症状が出る傾向が多いという。

　自身も当事者という島谷さん。団体競技だけでなく、個人競技でも指導者や周囲の仲間とやりとりする必要があり、「影響がないとはいえない」とみる。

　島谷さんの調査では、当事者のうち3割は、吃音症状が出そうになったときに周囲に気づかれないように対処すると回答していた。

　セマのように公言している人ばかりではなく、周囲の目を気にする当事者が一定数いる。

　島谷さんは「影響力がある人が公言することで、自分の状態をオープンにしてよいのだと思えるきっかけになる。当事者にとって、気持ちが軽くなることにつながるのでは」と話した。