• 
• 
• 
• 
• 
• 

　10月の国内開幕戦を最後に第一線を退く意向を表明したスピードスケートの小平奈緒といえば、ライバルの李相花（イサンファ）さん（韓）との友情を思い出す人は多いだろう。

　2018年平昌五輪。2人が抱き合ってたたえ合う姿は見る人を感動させたが、個人的には大きな反響が少し、しっくりこなかった。いつもと同じなのにな、と。

　小平本人も話していた。

　「その場面だけを切り取られるけれど、特別なことではない」

　日韓のスピードスケート選手は、以前から仲が良い。五輪に5大会出場し、加藤条治ら日本選手から「李先輩」と慕われた李奎爀（イギュヒョク）さんは「自分も若いころは清水宏保さんや堀井学さんを『先輩』と呼んでいた」と語っていた。

　欧州や北米が主戦場のこの競技では、アジア選手はまだまだマイナーな存在。宿舎やアジア料理の店で顔を合わせ、片言の言葉を交わす。

　リンクでは一緒にクールダウンをし、欧米勢と戦う日韓の選手を、ともに応援する光景も見られた。

　ただ、小平が他の選手と違ったのは、真剣に語学を習得したことだろう。

　韓国語や中国語の本を読み…