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　経営再建中の佐渡汽船（新潟県佐渡市）は7日、交通・観光支援の「みちのりホールディングス（HD）」（東京都）の傘下に入ると発表した。長期的に佐渡と本土を結ぶ航路を維持し、当面は運賃の値上げなどもせずに事業を継続する方針だ。

　みちのりHDの松本順CEO（最高経営責任者）と佐渡汽船の尾崎弘明社長が同日、記者会見した。

　みちのりHDが3月に最大15億円出資し、株式の3分の2を保有。第四北越銀行も、借入金を株式と交換する15億円の「債務の株式化」で支援する。佐渡汽船の東京証券取引所での上場は5月6日に廃止する。筆頭株主だった県の持ち株比率は約10%に、佐渡市は約3%に低下する。尾崎社長は退任し、経営の中心はみちのりHDが担う。

　同社は観光と物流に力を入れる考えだ。世界文化遺産登録に向けてユネスコに推薦された佐渡金山にとどまらず、自然の魅力が感じられるスポーツイベントなどを催し、観光PRを強化。農作物など特産品の輸送も増やす。

　松本CEOは「長期的に佐渡と本土との人流・物流を活性化し、観光による交流人口の増加に貢献する」とした。当面の人員削減や不動産売却は否定。航路や運航ダイヤ、運賃は従来どおりとする。

　県と佐渡、上越両市は共同で、「佐渡金山の推薦を契機に、さらなる観光誘客や持続可能で元気な島づくりとともに、航路の維持確保・活性化に向け取り組んでいく」とコメントした。

　経営安定化へ課題は山積みだ…