挑戦権争いで芝野虎丸とトップを並走していた許は６月ラウンドで黒星を喫した。残り２戦。初の七番勝負、初の名人挑戦には連勝で駆け抜けるしかない。

　セミファイナルラウンドの相手は１７歳の桑原だ。許の評価は高い。「リーグに入る前から活躍していましたね。基本、柔軟で落ち着いた棋風。芝野さんとの碁（第２７局）などから、すごい強敵と思っています」

　桑原の棋風に関してはこんな見方もある。解説の小池芳弘七段は「戦いが強い」。本局ではどんな姿を見せるのか。

　立ち上がりは両者落ち着いた石運びだ。桑原は黒１、３から左下のカカリに回り黒９まで。許はすぐに右上の三々に潜り込む。

　黒１７の構えに注目したい。なぜこのポジションなのか。中国流っぽい黒Ａや四線のＢやＣだって悪くなさそうだ。「白１６まではよくある布石です。研究した図があったので今回は黒１７で打ってみようと決めました」と桑原。右上は直後に現れるように白１８、２０となるケースが多い。スソ空きで価値の低い右上から離れた黒１７は、Ａよりややまさるとの考えもありそうだ。

　黒２３のノゾキから２５もよく見かける。白Ｄは利かされ。手順を変えると理解しやすい。黒２３で２５、白Ｄ、黒２３のとき白２４とツイだ理屈。ツギは明らかに緩着で、手抜きが可能だ。

　白２６の好点に対し桑原は黒２７へ。今日はじっくり打つつもりか。

（松浦孝仁）

　消費　黒：２６分　白：８分　（持時間各５時間）

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