高い木々が生い茂り、鳥のさえずりが聞こえる。苑内の橋を渡ると、広々とした芝生の庭園が現れ、葉が色づき始めたオオモミジやサクラが彩る。都心のど真ん中に、喧噪（けんそう）とはほど遠い広大な「森」があったとは。

　この赤坂御苑（東京都港区）で10月29日、天皇、皇后両陛下主催の秋の園遊会が開かれた。今回は小説家の宮部みゆきさんや俳優の吉田鋼太郎さん、宇宙飛行士の大西卓哉さんら各界で功績を上げた人たち1371人が参加した。

都心の真ん中に広がる別世界

　10月から宮内庁担当になった記者にとって、初めての園遊会。早めに到着し、皇族方のお出ましまでにはまだ1時間ほどある。大小五つの池を有し、広さ約19万平方メートルという苑内を歩いて回った。

　小高い丘には青と白のテントが立ち、食欲をそそる食材の香りが漂う。雅楽の演奏が響く中、赤、白、黄の菊が交互に並んだ花壇には記念撮影の列があった。大きな池のほとりをそぞろ歩く女性招待客の着物の色が、静かな水面に映っていた。薄曇りの空の下、物語の世界に迷い込んだようだ。

大勢の招待客、もてなす人気料理は

　招待客をもてなす料理の人気…