挑戦者はこの二人に絞られた。プロ野球ふうにいえば、芝野が１ゲーム差でリードしている。許は本局に勝ち、さらにプレーオフも制す必要がある。

　７月２７日、東京・市ケ谷の日本棋院「幽玄の間」。芝野はネクタイをきっちり結び、定刻直前に上着を着用。対局開始の写真撮影に備える。撮影が終わるとすぐにワイシャツ姿に。許はリラックスモードだ。半そでシャツにノーネクタイ。うらやましくなるくらい涼しげだった。

　挑戦者が決まるかもしれない朝は、こうして始まった。まさかあんな結末を迎えようとは。私が一番驚いたのは、最後の一着が放たれた直後だった。

　先番の許は黒１から左上に３と構え、芝野は下辺に二連星を敷く。右上白６のカカリに黒７と三間にハサまれて芝野の手が止まる。１１分の消費を記録した。「白Ａのカケは研究されていると感じたのでほかの手段を探りました」。そこで選んだのが白８の大斜ガケだ。定石の黒９のツケには白１０にハネると決めていた。昔ながらの白Ｂの割り込みは黒Ａ、白１２、黒１３、白１１、黒１０、白１５に黒Ｃ、白Ｄから黒Ｅのオサエが気になったという。

　芝野の白１４は治まりをめざす簡明な一着。白から１５のハイと１６のスベリを見合いにしている。穏やかな立ち上がりとなった。

　黒１７から２１に構えたときに怪しげな一着が。白２２とはなんぞや。

（松浦孝仁）

　消費　黒：４分　白：１６分　（持時間各５時間）

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