• 
• 
• 

　観光バスが運行できない。そんな危機が目の前に迫っている。新幹線開業が迫る福井県ではライバル会社が合同でツアーを開催。一気に戻ったインバウンド（訪日外国人客）需要にも影を落とす。修学旅行シーズンを迎えている沖縄県でも、バスが1200台足りないと試算されている。

　東京・築地の場外市場。観光バスが次々と駐車場に入り、海外からの観光客が降りてくる。駐車場に入れないバスが道路で順番待ちをする光景も日常だ。

　運転席から降りてきた60代後半の運転手はふぅとため息をつく。「またすぐに出発だ」。コロナ禍前は観光客が昼食を楽しむ2時間を休憩に充てることもできたという。

　「今はその時間に、東京駅や羽田空港を往復してくれと言われる。運転手がいないから、2人分を担わざるをえない」

　日本政府観光局によると、2019年に年間3188万人だった訪日外国人は21年には99%減の24万人となった。それが、今年は、10月までで1989万人と一気に戻りつつある。

4000人の中国からのツアーが韓国へ

　一方で、戻らないのがバスの運転手だ。多くのバス会社で、コロナ禍を機に離職し、給料がより高いトラック運転手や別業種に転職したという。

　沖縄県は今年9月、運転手不足解消へ、支援策を始めた。10～12月、沖縄県の修学旅行シーズンに、累計で1200台分のバスが手配できないと試算されたためだ。

　コロナ禍で20年度に4万人…