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　東京都港区の高級ホテル「ザ・リッツ・カールトン東京」。外国人観光客らが夜景と並べて眺めるのは、400年超の時を刻む「大宮盆栽」だ。

　さいたま市の伝統産業で、盆栽園が集まる大宮盆栽村（さいたま市北区）の組合が1月25日まで展示している。

　村が大宮に定着して2025年で100年。伝統の継続へファン拡大に挑む。

　地上約200メートル。西洋の雰囲気を醸し出すホテル45階のラウンジでは14日、表皮がなくむき出しに枯れた幹が特長の真柏の盆栽が樹齢450年の威圧感を示していた。

　館内には、大小20近くの盆栽も配置している。盆栽村にある「藤樹園」の職人・広田敢太さん（24）は「高級ホテルがお客さんを出迎える場所でも見劣りしない迫力を、国籍や世代に関係なく見てもらいたい」と言う。

　「ザ・リッツ・カールトン」は新型コロナウイルス感染が続く中でも、外国人を中心に集客は好調だ。盆栽村と市は、ホテルに足を運ぶ海外富裕層に大宮盆栽の魅力と楽しみ方を伝えている。高級ホテルでの展示は、国内外にPRする絶好の機会ととらえる。

　盆栽村と市はここ数年、周知活動に積極的だ。そこには、村の100周年を前に大宮盆栽の存続への危機感がある。

　大宮盆栽協同組合によると…