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　２日に東京ビッグサイト（東京都江東区）で開幕した「国際ロボット展」では、人と一緒に働くロボットが相次いで登場した。体力を使う作業の負担を減らしたり、集中力が求められるこまかい作業を手伝ったり。ロボットとの「協業」はどこまで進むのか――。

　産業用ロボット大手ファナックのブースでは、緑色のロボットがタイヤを持ち上げていた。重さ３５キロまで移動させることができ、自動車の生産ラインなどで作業員の体力的な負担を減らすことができる。川崎重工業は、人と同じスペースで働けるロボットを紹介。部品の組み立てだけでなく、弁当箱に小さな「しょうゆ入れ」を正確に置くというこまかい作業もできる。

　産業用ロボットはこれまで、安全面の配慮から柵で囲む必要があった。それが２年前の規制緩和で、人が触れると停止するなどの安全対策を講じれば、一部のロボットは柵を設ける必要がなくなり、人手に頼っていた工程でロボットの「手伝い」が可能になった。

　工場だけでなく、高齢化が進む農作業の現場でも活躍できそうだ。宇都宮大学やＮＥＣは、イチゴを自動収穫するロボットを開発した。熟したものだけを選び、果実に触れずに収穫できる。ロボットコンテストの上位作の実演では、東京農工大の学生が農地を移動できる１人乗りのロボットを紹介した。中腰での作業の負担が軽くなる。

　ドイツ大手のクーカのブースでは、フラワーアーティストの田中孝幸さんがロボットに手伝ってもらいながら、花のアレンジメントを作っていた。ロボットは田中さんから渡された花を、指示された位置に正確に生けていた。細かい作業を代行できるという。

　サービス分野では、ロボット…