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　和歌山県のアドベンチャーワールドにいるジャイアントパンダ4頭が、中国に返還されることが、決まった。地元の白浜町では驚きが広がった。

　JR白浜駅前。園を訪れた客が食事に立ち寄り、ぬいぐるみなどのパンダグッズを買い求める土産屋「まつや」の北井さつき社長は、「パンダが帰る話は、さきほど聞いたばかり」と驚いた。

　「いなくなったら影響が出るのは間違いない。白浜駅は『パンダ駅』と名乗っているくらい。1頭でもいいから、白浜にパンダがいてほしい」と話した。

　客待ちをしていたタクシー運転手の60代男性は「不安だ」ともらした。乗客の7～8割が、園に向かう。「年に2度はパンダに会いに来るという一人旅の女性もいる。今後、商売になるのか」と心配した。

　中部地方からパンダを見に来たという男性（61）は「いつかいなくなるとは思っていたが、4頭一度は残念」と肩を落とした。「子どもたちも繁殖期なので仕方がない。また新しいパンダが白浜に来ることを願っている」と話した。