（6日、WBC1次ラウンド日本―台湾　見どころ）

　日本はWBC過去5大会、初戦を落としたことはない。

　今回、大事な1戦目の先発を託されたのは、井端監督が「日本のエース」と呼ぶ山本由伸（ドジャース）だ。

　大会前最後の実戦登板となった2月27日（日本時間28日）のオープン戦では3回5安打2失点。一、二回に失点したが、状態を上げてくるはず。大きく崩れることは考えにくい。

　1次ラウンドは65球の球数制限があり、山本が投げるのは3イニング程度か。山本の後の「第2先発」の重要度も増す。

　打線は、近藤健介（ソフトバンク）が「ポイントは先制点」と話していた通り、いかに早く主導権を握るかがカギになる。

　チームに合流後、実戦2試合で5打数無安打だった大谷翔平（ドジャース）に当たりが戻るかどうか。その前後を打つであろう近藤の働きも重要になる。

　対する台湾は5日の豪州戦を落としたことで、厳しい状況になった。もう1敗でもすると、準々決勝進出が厳しくなる。

　初戦に勝っていれば、仮に日本戦で負けてもC組2位での準々決勝進出を狙えたが、そのプランは崩れた。

　気がかりなのは攻撃陣。豪州戦は散発3安打の零封負け。この試合で主力の陳傑憲（ちんけつけん）が死球を受け、途中交代した。日本戦への出場は不透明だ。

　3戦目以降のことを考えず、なりふり構わず投手をつぎ込んでくることが予想される。

　日本と台湾は、13年の第3回大会2次ラウンドで延長にもつれ込む接戦を演じたこともある。九回に同点打を放ったのが当時は選手の井端監督だった。

　日本にとって、難しい初戦になる可能性も考えられる。

【ニュースの見取り図】

◆大会は成長中

野球の国際化のため、2006年に始まり、今回で6回目。年々、世界的な注目度が高まっている。

◆強豪国が本気

近年はアメリカやドミニカ共和国が力を入れ、大リーグのスター選手も多く出場。

◆過去3回優勝の日本は初戦から気の抜けない戦い

5チームで争う1次リーグでは、上位2チームが準々決勝に進む。日本のC組には手ごわい相手も。

◆日本での見られ方が焦点

テレビ中継はなく、ネットフリックスが独占配信。国際スポーツ大会の視聴方法の分岐点となるか。