1月の夕方、私はウクライナの首都キーウの繁華街にあるショッピングセンターで、18歳の若者と待ち合わせをした。日中、何度も空襲警報が繰り返された日だった。

　若者の名前はロマンさん。ロシア軍に占領された東部ドネツク州のマリウポリを脱出し、2週間前にキーウに着いたばかりという。

　ロマンさんは人通りの多さに不慣れな様子でやって来た。最上階のカフェでラーメンを注文し、うつむいてぽつりぽつりと話し始めた。

　マリウポリはアゾフ海に面する港湾都市だ。2022年2月24日の侵攻初日から85日間にわたってロシア軍に包囲され、徹底的に破壊された。ロマンさんが住んでいたのは、最も早くロシア軍に制圧された地区の一つだった。

迫る治安機関　間一髪脱出

　当時は14歳。侵攻から5日目、食料を探して外に出て激しい砲撃に遭い、自宅にいた母と離れ離れになった。ロシア軍に連行され、さまざまな場所を転々とさせられたあと、ほかの子供たちと一緒に郊外の学校で暮らすよう強要された。

　夏には解放され、母の無事も…